যে কোন ব্যক্তি এমনকি বাচ্চাদেরকেও যদি বলা হয় মোবাইল নিয়ে আসার জন্য তবে সে চোখ বন্ধ করে নির্দ্বিধায় মোবাইল ফোনটিই নিয়ে আসবে।মোবাইল শব্দটি আমাদের দৈনন্দিন জীবনে অত্যন্ত পরিচিত একটি শব্দ যা অপরিহার্য অংশ হয়ে উঠেছে। মোবাইল ফোন ইংরেজি শব্দ কিন্তু এর বাংলা অর্থ কি, মোবাইল ফোনের আভিধানিক বাংলা করলে দাঁড়ায়, ভ্রাম্যমাণ বা চলনশীল, আর ফোনের বাংলা করলে দাঁড়ায় আলাপনী।

মোবাইল ফোন পুরো বাংলা করলে আভিধানিক অর্থ হয় ভ্রাম্যমাণ বা চলনশীল আলাপনী। মোবাইল ফোনকে বাংলা ভাষায় প্রচলন করার জন্য আমাদের দেশে ও ভারতে চেষ্টা করা হয়েছে কিন্তু তা সফল হয়নি। বলার সুবিধার্থে একে আমরা শুধু মোবাইল ই বলে থাকি। দেশ বা অঞ্চল ভেদে মোবাইল ফোনকে ছাওয়া, গাওয়াল, সেলফোন, সেলুলার বা হ্যান্ডি নামেও বলা হয়ে থাকে।

বাসায় যে বড় ফোন গুলো থাকে তাকে ল্যান্ড ফোন বলা হয়। যেহেতু তা ফ্লোরে রাখা হয়। মোবাইল ফোনের আগে ল্যান্ড ফোনের পাশাপাশি পেজার (pager) প্রচলিত ছিল তবে তা বাংলাদেশে তেমন বহুল ব্যবহৃত হতে দেখা যায় নি। পেজারে কল করতে হলে একটা ফোন থেকে অন্য প্রান্তের ব্যক্তির পেজার নাম্বারে কল করতে হতো এবং তা পেজারের ডিসপ্লেতে টেলিফোন নাম্বার দেখা যেত, ঐ ব্যক্তি অন্য একটি টেলিফোন থেকে কাঙ্ক্ষিত নাম্বারে কল করে কথা বলতো।

সূত্র থেকে জানা যায় মোটোরোলা কোম্পানিতে কর্মরত ড. মার্টিন কুপার এবং জন ফ্রান্সিস মিচেলকে প্রথম মোবাইল ফোনের উদ্ভাবকের মর্যাদা দেয়া হয়ে থাকে। তাঁরা ১৯৭৩ সালের এপ্রিলে প্রথম সফলভাবে একটি প্রায় ২ কেজি (৪.৪ পাউন্ড) ওজনের হাতে ধরা ফোনের মাধ্যমে কল করতে সক্ষম হন।

মোবাইল ফোনের প্রথম বাণিজ্যিক সংস্করণ বাজারে আসে ১৯৮৩ সালে, ফোনটির নাম ছিল মোটোরোলা ডায়না টিএসি ৮০০০এক্স (DynaTAC 8000x)। তবে ই-মেইল, এসএমএস বা ক্ষুদেবার্তা, প্রেরণ ও গ্রহণ, ক্যালকুলেটর, মুদ্রা, সংকেত বিষয়ক কার্যাবলী, ইন্টারনেট, গেমস খেলা, ছবি তোলা ও ভিডিও রেকর্ডিং করা, ঘড়ির সময় দেখা, কথা রেকর্ড করা, ট্রেনের টিকিট বুকিং করা, বিদ্যুৎ/গ্যাস বিল দেয়া, টাকার আদান প্রদান করা ইত্যাদি সুবিধা থাকায় মোবাইল এখন স্মার্ট ফোন নামে পরিচিত হয়ে উঠেছে। বর্তমানে অবস্থা এমন হয়েছে, যে কারো কাছে ফোন বা স্মার্টফোন না থাকলে সপ্রতিভ (স্মার্ট) বা সুদর্শন (হ্যান্ডসাম) মনে হয় না।