ইয়ো-ইয়ো একটি খেলনা যাতে দুটি ডিস্কের সাথে যুক্ত একটি এক্সেল থাকে ও স্পুলের মতো এক্সেলের চারপাশে একটি স্ট্রিং লুপ থাকে। ৪৪০ খ্রিস্টপূর্বাব্দের একটি গ্রিক ফুলদানির পেইন্টিংএ এক ছেলেকে ইয়ো-ইয়ো নিয়ে খেলতে দেখা যায়। সে হিসেবে ধারণা করা হয় এর উদ্ভব হয়তো গ্রিসে।

তবে অনেকের মতে, আরও অনেক আগে ইয়ো-ইয়োর উৎপত্তি হয়েছিল চীনে। এর উৎপত্তি ফিলিপাইনে বলেও অনেক জোরালো যুক্তি রয়েছে। কারণ এটি ফিলিপাইনের স্থানীয় ভাষা তাগালগের একটি শব্দ যার অর্থ "ফিরে এসো"। ফিলিপাইনে এটি ৪০০ বছরেরও বেশি সময় ধরে ব্যবহৃত হয়েছিল। তাদের সংস্করণটি ধারালো প্রান্ত ও স্টাডসহ বড় ছিল এবং শিকারের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ার জন্য মোটা বিশ-ফুট দড়ির সাথে যুক্ত ছিল।

ইয়ো-ইয়োকে ইতিহাসের দ্বিতীয় প্রাচীনতম খেলনা হিসাবে বিবেচনা করা হয়, সবচেয়ে পুরানো খেলনা- পুতুল। প্রাচীন গ্রিসে, এটি কাঠ, ধাতু ও টেরাকোটা দিয়ে তৈরি হতো। গ্রিকরা দেবতাদের ছবি দিয়ে ইয়ো-ইয়োর দুটি অংশকে সজ্জিত করতো। যৌবনে প্রবেশের চিহ্ন হিসেবে গ্রিক শিশুরা প্রায়ই খেলনাটি পারিবারিক বেদিতে রেখে দিতো।

খেলনাটি আঠারো শতকে ফ্রান্সে আসে। সম্ভবত চীন থেকে ফিরে আসা মিশনারিরা এনেছিল এবং অভিজাতদের মধ্যে এটি চাঞ্চল্য সৃষ্টি করে। সেই সময়ে সপ্তদশ লুই'র চারবছর বয়সী পেইন্টিংএ ইয়ো-ইয়ো দেখা যায়। ১৮শতকের শেষ দিকে, খেলনাটি কাচ ও হাতির দাঁত দিয়ে তৈরি করা হতো যাকে "জুজু ডি নরম্যান্ডি" বলা হতো। ফ্রান্স থেকে এটি ইংল্যান্ডের অভিজাত শ্রেণির মধ্যে ছড়িয়ে পড়ে। ইংরেজরা একে ব্যান্ডালোর ও কুইজ নামেও ডাকতো। সে সময়ের ছবিতে দেখা যায় সৈন্য, অভিজাত এমনকি রাজারাও এটি নিয়ে খেলছে। প্রিন্স অফ ওয়েলসের ইয়ো-ইয়োর সাথে একটি চিত্র মুদ্রিত দেখা যায়। 

যুক্তরাষ্ট্রে ১৮৬০ এর দশকে ইয়ো-ইয়ো দিয়ে খেলা শুরু হলেও ১৯২০ সালে ইয়ো-ইয়ো শব্দটি প্রথম ব্যবহার করে। পেড্রো ফ্লোরেস নামক একজন ফিলিপিন্স অভিবাসী ক্যালিফোর্নিয়ায় তার ছোট কারখানায় ফ্লোরেস নামে প্রথম খেলনা ইয়ো-ইয়ো তৈরি করে। পরে ডানকান ফ্লোরেস এটি ১৯২৯ সালে পেড্রো ফ্লোরেস থেকে এর স্বত্ব কিনে নেন ও ইয়ো-ইয়ো নামটি ট্রেডমার্ক করেন। ইয়ো-ইয়ো প্রযুক্তিতে ডানকানের প্রথম অবদান ছিল স্লিপ স্ট্রিং, যা একটি গিঁটের পরিবর্তে অক্ষের চারপাশে স্লাইডিং লুপ নিয়ে গঠিত।

ডোনাল্ড ডানকান সংবাদপত্রে বিনামূল্যে বিজ্ঞাপন পাওয়ার জন্য উইলিয়াম হার্স্টের সাথে একটি চুক্তি করেন। বিনিময়ে, ডানকান প্রতিযোগিতার আয়োজন করে ও প্রবেশকারীদের প্রবেশ ফি হিসাবে সংবাদপত্রের নতুন সদস্য আনার শর্ত আরোপ করেন। ডানকানের প্রথম দিকের মিডিয়া প্রচারণা এতটাই সফল ছিল যে শুধুমাত্র ফিলাডেলফিয়াতেই, ১৯৩১ সালে এক মাসব্যাপী প্রচারণার সময় তিন মিলিয়ন ইউনিট ইয়ো-ইয়ো বিক্রি হয়েছিল। 

ইয়ো-ইয়ো বিক্রয় ১৯৬২ সালে সর্বোচ্চ শিখরে পৌঁছে যখন ডানকান এর ৪৫ মিলিয়ন ইউনিট বিক্রি করেছিল। পরে ফ্ল্যাম্বিউ প্লাস্টিক কোম্পানি ডানকান নামটিসহ কোম্পানির সমস্ত ট্রেডমার্ক কিনে নেয়, তারা দ্রুত তাদের সমস্ত প্লাস্টিক ইয়ো-ইয়ো-এর ডিজাইন তৈরি করে। ইয়ো-ইয়ো আজও চলছে, এর সর্বশেষ সম্মান হলো মহাকাশের প্রথম খেলনা।

ছবিতে: ৪৪০ খ্রিস্টপূর্বাব্দের একটি গ্রিক ফুলদানির পেইন্টিংএ এক ছেলে ইয়ো-ইয়ো নিয়ে খেলছে।