আজ থেকে শুরু হচ্ছে ইউরোর নকআউট পর্ব। আজ রয়েছে দুটি ম্যাচ। নক আউট পর্বের প্রথম ম্যাচে রাত ১০টায় মুখোমুখি হবে ওয়েলস ও ডেনমার্ক এবং রাত একটায় মুখোমুখি হবে দুর্দান্ত ফর্মে থাকা ইতালি লড়বে অস্ট্রিয়ার বিপক্ষে।

গত ইউরো দিয়েই প্রথমবার বড় টুর্নামেন্টে খেলার স্বাদ পায় ওয়েলস। প্রথম টুর্নামেন্টেই খেলেছিল সেমিফাইনাল। এবার সেরকম কিছু করতে হলে প্রথমে টপকাতে হবে ডেনমার্ক বাধা। ওয়েলসের খেলোয়াড়রা মাঠে যে পারফর্মেন্স করছে তাতে তাদের সমর্থকরা আশা করতেই পারে। অপরদিকে মাঠের পারফর্মেন্স যেমনই হোক না কেন ফুটবল বিশ্বের সমর্থন থাকবে তাদের পক্ষে। ইউরোর শুরুতেই বিশ্বকে নাড়িয়ে দেয় ক্রিস্টিয়ান এরিকসেনের মাঠেই জ্ঞান হারানোর ঘটনা। ফিনল্যান্ডের বিপক্ষে বিরতির ঠিক আগে ডেনমার্কের এই তারকা হৃদরোগে আক্রান্ত হন। জরুরী প্রাথমিক চিকিৎসায় মৃত্যুর দুয়ার থেকে ফিরে আসেন তিনি। এরপর থেকে ডেনমার্ককে সমর্থন করে যাচ্ছে পুরো বিশ্বের ফুটবল প্রেমীরা। সেই সমর্থন কাজে লাগিয়ে প্রথম দুই ম্যাচ হেরেও শেষ ম্যাচে রাশিয়াকে বড় ব্যাবধানে হারিয়ে শেষ ষোল নিশ্চিত করে ডেনমার্ক। আজও হয়তো এর ব্যাতিক্রম কিছু হবেনা। এখন দেখার বিষয় ওয়েলসের বিপক্ষে এই সমর্থনকে কতটুকু কাজে লাগাতে পারে ডেনমার্কের খেলোয়াড়রা। ফুটবল বিশেষজ্ঞদের মতে হাড্ডাহাড্ডি এক লড়াইয়ের অপেক্ষায় ফুটবল দুনিয়া। তবে যে দল আগে গোল করে এগিয়ে যাবে তাদের জয়ের পাল্লা বেশি ভারি বলে মনে করেন বিশেষজ্ঞরা।

রাত ১টায় লন্ডনের ওয়েম্বলি স্টেডিয়ামে শিরোপা প্রত্যাশি ইতালি মাঠে নামবে অস্ট্রিয়ার। প্রথম রাউন্ডে দুর্দান্ত খেলে তিন ম্যাচে তিন জয় তুলে নেয়া ইতালি জয় ছাড়া কিছু ভাবছে না। মাঠে প্রথম পর্বের ধারাবাহিকতা বজায় রাখলে অস্ট্রিয়ার বিপক্ষে বড় জয় দিয়েই কোয়াটার ফাইনাল নিশ্চিত করবে ইতালি। অস্ট্রিয়ার বিপক্ষে পরিসংখ্যানও কথা বলছে ইতালির হয়ে। অস্ট্রিয়ার সঙ্গে গত ১৩ ম্যাচে তারা অপরাজিত। শেষ বার ইতালি অস্ট্রিয়ার কাছে হেরেছে সেই ১৯৬০ সালে। এছাড়া ২০১৮ সালের বিশ্বকাপের পর থেকে ইতালি ত্রিশ ম্যাচে অপরাজিত। এর মধ্যে তারা জিতেছে ২৫টি ম্যাচ, বাকি ৫টি ম্যাচ ড্র হয়েছে। তাই বলাই যায় লন্ডনের ওয়েম্বলি স্টেডিয়ামে নিশ্চিতভাবে এগিয়ে থাকবে ইতালি।