ছয় হাজার বছর আগের একটি শিশুর মমি করা কঙ্কাল উদ্ধার করেছে ইসরাইলি প্রত্নতাত্ত্বিকরা। এ ছাড়া বাইবেলের বাণীসহ কয়েক ডজন ‘মৃত সাগর পাণ্ডুলিপির’ খোঁজ পেয়েছেন তারা। একটি মরুভূমিতে গুহায় এসব পাওয়ার কথা জানিয়েছেন গবেষকরা। এক হাজার ৯০০ বছর আগে রোমের বিরুদ্ধে ইহুদিদের বিদ্রোহের সময় এসব পাণ্ডুলিপি গুহায় লুকিয়ে রাখা হয়েছিল বলে ধারণা করা হচ্ছে।

পাঁচ শতাধিকের বেশি গুহায় অনুসন্ধান চালিয়ে এ ছাড়া নব্যপ্রস্তুরযুগীয় হাতে বোনা ঝুড়ি পাওয়া গেছে, যা অন্তত দেড় হাজার বছর আগের হবে বলে ধারণা করা হচ্ছে। অধিকৃত পশ্চিমতীর ও ইসরাইলের দক্ষিণাঞ্চলে ইয়াহুদি মরুভূমিতে খননকালে এসব শিল্পকর্ম পাওয়া গেছে।

অঞ্চলটি ‘বিভীষিকার গুহা’ নামে পরিচিত। ভেতরে মানুষের বহু কঙ্কাল পাওয়ার কারণে এটির নাম দেওয়া হয়েছে বিভীষিকার গুহা। এর চারপাশের অঞ্চলও ব্যাপক বিপজ্জনক। সেখানে হিব্রু বাইবেলের গ্রিক ভাষায় তরজমার পাণ্ডুলিপির অংশ খুঁজে পান বিশেষজ্ঞরা। ১৯৬০-এর দশকের পর থেকে পাওয়া পাণ্ডুলিপির মধ্যে এটিকে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ অনুসন্ধান বলে আখ্যায়িত করা হয়েছে।

ইসরাইলি কর্তৃপক্ষ বলছে, গত প্রায় ৬০ বছরের মধ্যে প্রথমবারের মতো প্রত্নতাত্ত্বিকরা এসব পাণ্ডুলিপির খোঁজ পেয়েছেন পাণ্ডুলিপিগুলোর অধিকাংশ প্রাচীন গ্রিক ভাষায় লেখা। মূলত ১৯৪০ থেকে ১৯৫০-এর দশকে কুমরানের নিকটবর্তী পশ্চিমতীরের মরু গুহায় পাওয়া ইহুদি গ্রন্থের বিভিন্ন অংশের সংগ্রহকে ‘মৃত সাগর পাণ্ডুলিপি’ বলে।

ইসরাইলি পুরাকীর্তি কর্তৃপক্ষের মৃত সাগর পাণ্ডুলিপি ইউনিটের ওরিন আবলেমান বলেন, নতুন পাওয়া এসব শিল্পকর্ম যদিও খুব ছোট। কিন্তু এখান থেকে আমরা নতুন অনেক তথ্য পাব।