হঠাৎ করেই সব ধরনের ক্রিকেট থেকে অনির্দিষ্টকালের জন্য বিরতি নেওয়ার সিদ্ধান্ত নিয়েছেন ইংলিশ অলরাউন্ডার বেন স্টোকস। কবে নাগাদ ক্রিকেটে ফিরবেন সে ব্যাপারে তিনি কিছু জানাননি। শুক্রবার (৩০ জুলাই) পৃথক বিবৃতিতে তথ্যটি জানিয়েছে ইংল্যান্ড ও ওয়েলশ ক্রিকেট বোর্ড (ইসিবি) এবং বিশ্ব ক্রিকেট নিয়ন্ত্রক সংস্থা আইসিসি।

এ সিদ্ধান্তের বিষয়ে সরাসরি কোনো কারণ দেখানো হয়নি। তবে ইসিবির বিবৃতিতে যে ব্যাখ্যা দেওয়া হয়েছে, তাতে বোঝা গেছে মানসিক অবসাদ থেকে মুক্তির লক্ষ্যেই এই সিদ্ধান্ত স্টোকসের। করোনাকালে একটি সিরিজ মানেই কঠিন পরীক্ষা। কোয়ারেন্টিন পর্ব, আইসোলেশন ও জৈব সুরক্ষা মিলিয়ে ক্রিকেটারদের দীর্ঘ সময় পরিবার থেকে দূরে থাকতে হচ্ছে। সে সঙ্গ গত এক বছর অনেক বড় একটা সময় সফরে কাটিয়েছেন স্টোকস। ঘরের মাঠের খেলাগুলোতেও পরিবার থেকে দূরে থাকতে হয়েছিল। এরই মাঝে পাকিস্তানের সঙ্গে গত বছর সিরিজের মাঝপথে একবার নিউজিল্যান্ডে গিয়েছিলেন বাবাকে দেখতে। ডিসেম্বরে বাবার মৃত্যু সংবাদও পেয়েছেন।

ইসিবির ডিরেক্টর অব ম্যানস ক্রিকেট অ্যাশলি গিলস জানিয়েছেন, স্টোকস সম্পূর্ণ ফিট হয়ে আসা পর্যন্ত তাকে সহযোগিতা করে যাবে ক্রিকেট বোর্ড। গিলস বলেন, ‘আমাদের ছেলেদের মানসিক স্বাস্থ্য ও সুস্থতার দিকেই আমাদের প্রাথমিক নজর থাকে সবসময়। সামান্য স্বাধীনতায় (জৈব সুরক্ষায়) গুরুত্বপূর্ণ সময়ে পরিবারের বাইরে থাকা অনেকের জন্য চ্যালেঞ্জিং। এরকম পরিবেশের মধ্যে গত ১৬ মাস ধরে আছে আমাদের ছেলেরা। আর তা অনেক প্রভাব ফেলেছে ছেলেদের স্বাস্থ্যে’।

ইংল্যান্ডের সর্বশেষ ওয়ানডে সিরিজেই দলকে নেতৃত্ব দেন স্টোকস। অবশ্য সিরিজটি তার খেলার কথা ছিল না। মূল দলে করোনা হানা দেওয়ায় সম্পূর্ণ স্কোয়াডই বদলে ফেলে ইংল্যান্ড। ফলে বিকল্প অধিনায়ক হিসেবে ডাক পড়ে স্টোকসের। অধিনায়কত্বের অভিষেকও দারুণ হয়েছে তার। স্টোকসের নেতৃত্বে পাকিস্তানকে ধবলধোলাই করে ইংল্যান্ড। ওয়ানডে সরজে অধিনায়কত্ব করলেও টি-টুয়েন্টি সিরিজে তাকে দেখা যায়নি। ভারতের বিপক্ষে পাঁচ ম্যাচের টেস্ট সিরিজে দলে ফেরার কতাহ ছিল ইংলিশ অলরাউন্ডারের স্টোকস সরে যাওয়ায় বিকল্প হিসেবে সমারসেটের অলরাউন্ডার ক্রেইগ ওভারটনকে ডেকেছে ইংলিশরা। ২০১৯ বিশ্বকাপে ঘরের মাটিতে ইংল্যান্ডের শিরোপা জয়ের অন্যতম নায়ক বেন স্টোকস ইংল্যান্ডের হয়ে এখন পর্যন্ত ৭১টি টেস্ট, ১০১ ওয়ানডে আর ৩৪টি টি-টোয়েন্টি খেলেছেন।