“আমার একটি স্বপ্ন আছে” এই স্লোগান নিয়ে ২৮শে আগস্ট, ১৯৬৩ তারিখে, মার্টিন লুথার কিং জুনিয়র ওয়াশিংটনে মার্চে মঞ্চে উঠেছিলেন এবং সমবেত জনতাকে ভাষণ দিয়েছিলেন, যাদের সংখ্যা ছিল ২০০,০০০ বা তারও বেশি। তার বক্তৃতাটি ‘আমার একটি স্বপ্ন আছে’ এই পুনরাবৃত্ত বাক্যাংশের জন্য বিখ্যাত হয়ে ওঠে। তিনি এমন একটি ভবিষ্যতের কল্পনা করেছিলেন যেখানে “প্রাক্তন দাসদের পুত্র এবং প্রাক্তন দাস মালিকদের পুত্ররা’ ‘ভ্রাতৃত্বের টেবিলে একসাথে বসতে পারে”, এমন একটি ভবিষ্যতের কল্পনা করেছিলেন যেখানে তার চার সন্তানকে “তাদের ত্বকের রং দ্বারা নয় বরং তাদের চরিত্রের বিষয়বস্তু দ্বারা বিচার করা হবে”। কিং-এর হৃদয়স্পর্শী বক্তৃতা তার উত্তরাধিকারের একটি কেন্দ্রীয় অংশ হয়ে ওঠে।

মার্টিন লুথার কিং জুনিয়র এর ভাষণ তুলে ধরা হলো:

পাঁচ বছর আগে, একজন মহান আমেরিকান, যার প্রতীকী ছায়ায় আমরা আজ দাঁড়িয়ে আছি, তিনি মুক্তির ঘোষণাপত্রে স্বাক্ষর করেছিলেন। এই গুরুত্বপূর্ণ ডিক্রিটি লক্ষ লক্ষ নিগ্রো দাসদের জন্য আশার আলো হিসেবে এসেছিল যারা অন্যায়ের আগুনে পুড়ে মারা গিয়েছিল। তাদের বন্দিদশার দীর্ঘ রাতের অবসানের জন্য এটি একটি আনন্দের প্রভাত হিসেবে এসেছিল। কিন্তু ১০০ বছর পরেও, নিগ্রোরা এখনও মুক্ত নয়। একশ বছর পরেও, নিগ্রোদের জীবন এখনও বিচ্ছিন্নতার ছোবল এবং বৈষম্যের শৃঙ্খলে দুঃখজনকভাবে পঙ্গু। একশ বছর পরেও, নিগ্রোরা বস্তুগত সমৃদ্ধির বিশাল সমুদ্রের মাঝখানে দারিদ্র্যের এক নির্জন দ্বীপে বাস করে। একশ বছর পরেও নিগ্রোরা এখনও আমেরিকান সমাজের কোণে কোণে নিমজ্জিত এবং নিজের দেশে নির্বাসিত অবস্থায় রয়েছে। আর তাই আমরা আজ এখানে এসেছি এক লজ্জাজনক অবস্থার নাটকীয় রূপ দিতে। এক অর্থে আমরা আমাদের দেশের রাজধানীতে এসেছি একটি চেক নগদ করার জন্য।

যখন আমাদের প্রজাতন্ত্রের স্থপতিরা সংবিধানের দুর্দান্ত শব্দ এবং স্বাধীনতার ঘোষণাপত্র লিখেছিলেন, তখন তারা একটি প্রতিশ্রুতি পত্রে স্বাক্ষর করছিলেন যার উত্তরাধিকারী হতে হবে প্রতিটি আমেরিকান। এই নোটটি ছিল একটি প্রতিশ্রুতি যে সমস্ত পুরুষ - হ্যাঁ, কৃষ্ণাঙ্গ পুরুষদের পাশাপাশি শ্বেতাঙ্গ পুরুষদেরও - জীবন, স্বাধীনতা এবং সুখের অন্বেষণের অবিচ্ছেদ্য অধিকার নিশ্চিত করা হবে।

আজ এটা স্পষ্ট যে আমেরিকা তার বর্ণের নাগরিকদের ক্ষেত্রে এই প্রতিশ্রুতি পত্রে খেলাপি হয়েছে। এই পবিত্র বাধ্যবাধকতাকে সম্মান করার পরিবর্তে, আমেরিকা নিগ্রো জনগণকে একটি খারাপ চেক দিয়েছে, একটি চেক যা অপর্যাপ্ত তহবিল হিসাবে ফিরে এসেছে। কিন্তু আমরা বিশ্বাস করতে অস্বীকার করি যে ন্যায়বিচারের ব্যাংক দেউলিয়া। আমরা বিশ্বাস করতে অস্বীকৃতি জানাই যে এই জাতির সুযোগের বিশাল ভাণ্ডারে পর্যাপ্ত তহবিল নেই। আর তাই আমরা এই চেকটি নগদ করতে এসেছি, এমন একটি চেক যা আমাদের স্বাধীনতার সম্পদ এবং ন্যায়বিচারের নিরাপত্তা দেবে। আমরা এই পবিত্র স্থানে এসেছি আমেরিকাকে বর্তমান সময়ের তীব্র জরুরিতার কথা মনে করিয়ে দেওয়ার জন্য। এখন শীতল হওয়ার বিলাসিতা বা ধীরে ধীরে প্রশান্তি দেওয়ার ওষুধ গ্রহণের সময় নয়।

এখন গণতন্ত্রের প্রতিশ্রুতি বাস্তবায়িত করার সময়। এখনই সময় বিচ্ছিন্নতার অন্ধকার ও জনশূন্য উপত্যকা থেকে জাতিগত ন্যায়বিচারের সূর্যালোকের পথে ওঠার। এখনই সময় আমাদের জাতিকে জাতিগত অবিচারের দ্রুত বলি থেকে ভ্রাতৃত্বের শক্ত পাথরে তুলে নেওয়ার। এখনই সময় ঈশ্বরের সকল সন্তানের জন্য ন্যায়বিচারকে বাস্তবে পরিণত করার।

এই মুহূর্তের জরুরি তা উপেক্ষা করা জাতির জন্য মারাত্মক হবে। নিগ্রোদের বৈধ অসন্তোষের এই তীব্র গ্রীষ্ম স্বাধীনতা এবং সাম্যের একটি প্রাণবন্ত শরৎ না আসা পর্যন্ত শেষ হবে না। ১৯৬৩ সাল শেষ নয়, বরং একটি শুরু। যারা আশা করে যে নিগ্রোদের উত্তাপ ছড়িয়ে দেওয়া উচিত ছিল এবং এখন তারা সন্তুষ্ট থাকবে, তারা যদি জাতি স্বাভাবিকভাবে কাজে ফিরে আসে, তাহলে এক অভদ্র জাগরণের মুখোমুখি হবে।

নিগ্রোদের নাগরিকত্বের অধিকার না দেওয়া পর্যন্ত আমেরিকায় কোন শান্তি বা প্রশান্তি থাকবে না। ন্যায়বিচারের উজ্জ্বল দিন না আসা পর্যন্ত বিদ্রোহের ঘূর্ণিঝড় আমাদের জাতির ভিত্তি কাঁপিয়ে দিতে থাকবে। কিন্তু ন্যায়বিচারের প্রাসাদের উষ্ণ প্রান্তরে দাঁড়িয়ে থাকা আমার জনগণকে আমি কিছু বলতে চাই। আমাদের ন্যায্য স্থান অর্জনের প্রক্রিয়ায়, আমাদের অন্যায় কাজের জন্য দোষী হওয়া উচিত নয়। আসুন আমরা তিক্ততা এবং ঘৃণার পেয়ালা পান করে আমাদের স্বাধীনতার তৃষ্ণা মেটানোর চেষ্টা না করি।

আমাদের চিরকাল মর্যাদা এবং শৃঙ্খলার উচ্চ স্তরে আমাদের সংগ্রাম পরিচালনা করতে হবে। আমাদের সৃজনশীল প্রতিবাদকে শারীরিক সহিংসতায় পরিণত হতে দেয়া উচিত নয়। বারবার, আমাদের শারীরিক শক্তির সাথে আত্মার শক্তির মিলনের মহিমান্বিত উচ্চতায় উঠতে হবে। নিগ্রো সম্প্রদায়কে গ্রাস করে নেওয়া এই অসাধারণ নতুন জঙ্গিবাদ যেন আমাদের সকল শ্বেতাঙ্গ মানুষের প্রতি অবিশ্বাসের দিকে না নিয়ে যায়, কারণ আমাদের অনেক শ্বেতাঙ্গ ভাই, যেমনটি আজ এখানে তাদের উপস্থিতি দ্বারা প্রমাণিত হয়েছে, তারা বুঝতে পেরেছেন যে তাদের ভাগ্য আমাদের ভাগ্যের সাথে জড়িত। এবং তারা বুঝতে পেরেছেন যে তাদের স্বাধীনতা আমাদের স্বাধীনতার সাথে অবিচ্ছেদ্যভাবে আবদ্ধ। আমরা একা হাঁটতে পারি না। এবং আমরা যখন হাঁটছি, তখন আমাদের অবশ্যই অঙ্গীকার করতে হবে যে আমরা সর্বদা এগিয়ে যাব। আমরা পিছনে ফিরে যেতে পারি না।

কিছু লোক আছে যারা নাগরিক অধিকারের ভক্তদের জিজ্ঞাসা করছে, তোমরা কখন সন্তুষ্ট হবে? যতক্ষণ নিগ্রোরা পুলিশি বর্বরতার অবর্ণনীয় ভয়াবহতার শিকার হয়, আমরা কখনই সন্তুষ্ট হতে পারি না। যতক্ষণ ভ্রমণের ক্লান্তিতে ভারাক্রান্ত আমাদের শরীর মহাসড়কের মোটেল এবং শহরের হোটেলগুলিতে থাকার ব্যবস্থা করতে না পারে, ততক্ষণ আমরা কখনই সন্তুষ্ট হতে পারি না। যতক্ষণ পর্যন্ত নিগ্রোদের মৌলিক চলাচল একটি ছোট ঘেটো থেকে বৃহত্তর ঘেটোতে পৌঁছানো সম্ভব, ততক্ষণ পর্যন্ত আমরা সন্তুষ্ট হতে পারি না। যতক্ষণ পর্যন্ত আমাদের সন্তানদের আত্মমর্যাদা কেড়ে নেওয়া হয় এবং "শুধু মাত্র শ্বেতাঙ্গদের জন্য" লেখা চিহ্ন দিয়ে তাদের মর্যাদা কেড়ে নেওয়া হয়, ততক্ষণ পর্যন্ত আমরা সন্তুষ্ট হতে পারি না।

না, না, আমরা সন্তুষ্ট নই, এবং যতক্ষণ পর্যন্ত ন্যায়বিচার জলের মতো গড়িয়ে না যায়, এবং ধার্মিকতা একটি প্রবল স্রোতের মতো না আসে, ততক্ষণ পর্যন্ত আমরা সন্তুষ্ট হব না। আমি অবহেলিত নই যে তোমাদের মধ্যে কেউ কেউ এখানে মহাবিপদ ও দুর্দশা থেকে বেরিয়ে এসেছ। তোমাদের মধ্যে কেউ কেউ সংকীর্ণ জেলখানা থেকে সদ্য এসেছে। তোমাদের মধ্যে কেউ কেউ এমন এলাকা থেকে এসেছ যেখানে স্বাধীনতার জন্য তোমাদের অনুসন্ধান তোমাদের নিপীড়নের ঝড়ে বিপর্যস্ত করে তুলেছিল এবং পুলিশি বর্বরতার বাতাসে টলমল করে ফেলেছিল। তোমরা সৃজনশীল যন্ত্রণার অভিজ্ঞ। এই বিশ্বাস নিয়ে কাজ চালিয়ে যাও যে অর্জিত যন্ত্রণা মুক্তির। মিসিসিপিতে ফিরে যাও, আলাবামায় ফিরে যাও, দক্ষিণ ক্যারোলিনায় ফিরে যাও, জর্জিয়ায় ফিরে যাও, লুইসিয়ানায় ফিরে যাও, আমাদের উত্তরাঞ্চলের শহরগুলির বস্তি এবং ঘেটোগুলিতে ফিরে যাও, জেনে রাখো যে এই পরিস্থিতি কোন ভাবে পরিবর্তন করা যেতে পারে এবং হবে।

বন্ধুরা, আজ আমি তোমাদের বলছি, আমরা যেন হতাশার উপত্যকায় ডুবে না থাকি। তাই আজ এবং আগামীকালের সমস্যার মুখোমুখি হলেও, আমার এখনও একটি স্বপ্ন আছে। এটি আমেরিকান স্বপ্নের গভীরে প্রোথিত একটি স্বপ্ন। আমার একটি স্বপ্ন আছে যে একদিন এই জাতি জেগে উঠবে এবং তার ধর্মবিশ্বাসের প্রকৃত অর্থ বাস্তবায়িত করবে: আমরা এই সত্যগুলিকে স্বতঃসিদ্ধ বলে ধরে রাখি যে, সকল মানুষকে সমানভাবে সৃষ্টি করা হয়েছে।

আমার একটি স্বপ্ন আছে যে একদিন জর্জিয়ার লাল পাহাড়ে, প্রাক্তন দাসদের পুত্র এবং প্রাক্তন দাস মালিকদের পুত্ররা ভ্রাতৃত্বের টেবিলে একসাথে বসতে সক্ষম হবে।

আমার একটি স্বপ্ন আছে যে একদিন মিসিসিপি রাজ্য, অন্যায়ের তাপে, নিপীড়নের তাপে পুড়ে যাওয়া একটি রাষ্ট্র, স্বাধীনতা এবং ন্যায়বিচারের এক মরুদ্যানে রূপান্তরিত হবে।

আমার স্বপ্ন আছে যে আমার চার ছোট বাচ্চা একদিন এমন একটি দেশে বাস করবে যেখানে তাদের ত্বকের রং দিয়ে নয় বরং তাদের চরিত্রের বিষয়বস্তু দিয়ে বিচার করা হবে। আজ আমার একটি স্বপ্ন আছে।

আমার একটি স্বপ্ন আছে যে একদিন আলাবামার জঘন্য বর্ণবাদীরা, যার গভর্নরের ঠোঁট থেকে হস্তক্ষেপ এবং বাতিলের শব্দ ঝরে পড়বে, একদিন ঠিক আলাবামার ছোট্ট কালো ছেলেরা এবং কালো মেয়েরা ছোট সাদা ছেলেদের এবং সাদা মেয়েদের সাথে বোন এবং ভাই হিসাবে হাত মেলাতে সক্ষম হবে। আজ আমার একটি স্বপ্ন আছে।

আমার একটি স্বপ্ন আছে যে একদিন প্রতিটি উপত্যকা উঁচু করা হবে, প্রতিটি পাহাড় এবং পর্বত নীচু করা হবে, রুক্ষ জায়গাগুলি সমতল করা হবে, এবং আঁকাবাঁকা জায়গাগুলি সোজা করা হবে, এবং প্রভুর মহিমা প্রকাশিত হবে, এবং সমস্ত মানুষ একসাথে এটি দেখতে পাবে। এটাই আমাদের আশা।

এই বিশ্বাস নিয়ে আমি দক্ষিণে ফিরে যাচ্ছি। এই বিশ্বাস নিয়ে, আমরা হতাশার পাহাড় থেকে আশার পাথর কেটে বের করতে সক্ষম হব। এই বিশ্বাস নিয়ে আমরা আমাদের জাতির জঙ্গলময় বিবাদকে ভ্রাতৃত্বের একটি সুন্দর সিম্ফনিতে রূপান্তর করতে সক্ষম হব। এই বিশ্বাস নিয়ে আমরা একসাথে কাজ করতে পারব, একসাথে প্রার্থনা করতে পারব, একসাথে সংগ্রাম করতে পারব, একসাথে জেলে যেতে পারব, একসাথে স্বাধীনতার জন্য দাঁড়াতে পারব, এই জেনে যে আমরা একদিন মুক্ত হব। এই দিনটি হবে সেই দিন যখন ঈশ্বরের সমস্ত সন্তান নতুন অর্থে গান গাঁই তে পারবে: আমার দেশ, 'তোমারই দেশ, স্বাধীনতার মধুর ভূমি, আমি তোমারই গান গাঁই। আমার পূর্বপুরুষদের মৃত্যু ভূমি, তীর্থযাত্রীদের গর্বের ভূমি, প্রতিটি পাহাড়ের ঢাল থেকে, স্বাধীনতা বেজে উঠুক। আর যখন এটা ঘটবে, এবং যখন আমরা স্বাধীনতাকে ধ্বনিত হতে দেব, যখন আমরা প্রতিটি গ্রাম, প্রতিটি গ্রাম, প্রতিটি রাজ্য এবং প্রতিটি শহর থেকে তা ধ্বনিত হতে দেব, তখন আমরা সেই দিনটিকে ত্বরান্বিত করতে সক্ষম হব যখন ঈশ্বরের সমস্ত সন্তান, কৃষ্ণাঙ্গ এবং শ্বেতাঙ্গ পুরুষ, ইহুদি এবং অইহুদি, প্রোটেস্ট্যান্ট এবং ক্যাথলিক, হাত মিলিয়ে বৃদ্ধ নিগ্রো আধ্যাত্মিকের কথায় গান গাইতে সক্ষম হবে: অবশেষে মুক্ত। অবশেষে মুক্ত। সর্বশক্তিমান ঈশ্বরকে ধন্যবাদ, আমরা অবশেষে মুক্ত।

মার্টিন লুথার কিং জুনিয়র, ১৯২৯ সালে মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের জর্জিয়ার আটলান্টায় জন্মগ্রহণ করেন। তার বাবা এবং দাদার মতো, কিং ধর্মতত্ত্ব অধ্যয়ন করেন এবং একজন ব্যাপটিস্ট যাজক হন। ১৯৫৭ সালে, তিনি সাউদার্ন ক্রিশ্চিয়ান লিডারশিপ কনফারেন্স (SCLC) এর সভাপতি নির্বাচিত হন, যা একটি নেতৃস্থানীয় নাগরিক অধিকার সংগঠনে পরিণত হয়। কিং-এর নেতৃত্বে, SCLC বিচ্ছিন্নতার বিরুদ্ধে অহিংস প্রতিরোধ প্রচার করে, প্রায়শই মিছিল এবং বয়কটের আকারে। জাতিগত সমতার জন্য তার প্রচারণায়, কিং শত শত বক্তৃতা দিয়েছেন এবং ২০ বারেরও বেশি গ্রেপ্তার হয়েছেন। ‘নাগরিক অধিকারের জন্য অহিংস সংগ্রাম’ এর জন্য তিনি ১৯৬৪ সালে নোবেল শান্তি পুরস্কার জিতেছিলেন। ১৯৬৮ সালের ৪ এপ্রিল, মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের টেনেসির মেমফিসে তার মোটেল ঘরের বারান্দায় দাঁড়িয়ে থাকা অবস্থায় কিংকে গুলি করে হত্যা করা হয়।