প্রায় বছর তিনেক আগে টেস্ট ক্রিকেটে অভিষেক হয়েছে আফগানিস্তান ক্রিকেট দলের। এখনও পর্যন্ত সাদা পোশাকের লাল বলের ফরম্যাটে ৪টি ম্যাচ খেলে দুইটি করে জয়-পরাজয় রশিদ খান, আসগর আফগানদের। তবে চারটি ম্যাচই ছিল ভিন্ন চার দলের বিপক্ষে, প্রতিবারই খেলতে হয়েছে এক ম্যাচের সিরিজ।

এবার জিম্বাবুয়ের বিপক্ষে প্রথমবারের মতো দুই ম্যাচের টেস্ট সিরিজ খেলবে আফগানরা। আগামী মঙ্গলবার (২ মার্চ) থেকে শুরু হবে এই সিরিজ। যেখানে আফগানদের লক্ষ্য টেস্ট ক্রিকেটে ৪০০ রানের দলীয় সংগ্রহ দাঁড় করানো। এছাড়া যত বেশি সম্ভব ব্যাটিংয়ের লক্ষ্যের কথাও জানিয়েছেন আফগান কোচ ল্যান্স ক্লুজনার।

এই টেস্ট সিরিজে নামার আগে আফগানদের অনুপ্রেরণা হিসেবে রয়েছে আয়ারল্যান্ডের বিপক্ষে সবশেষ ওয়ানডে ও টি-টোয়েন্টি সিরিজ জেতার সুখস্মৃতি। তবে লাল বলের ক্রিকেট যে ভিন্ন লড়াই, তা বেশ ভালোভাবেই জানা আফগানদের প্রোটিয়া কোচ ক্লুজনারের। তাই দীর্ঘ পরিসরের ক্রিকেটের সঙ্গে মানিয়ে নেয়ার দিকেই জোর দিচ্ছেন তিনি।

জনপ্রিয় ক্রিকেটভিত্তিক ওয়েবসাইট ক্রিকবাজকে দেয়া সাক্ষাৎকারে ক্লুজনার বলেন, ‘আমার মতে, জিম্বাবুয়ের বিপক্ষে নামার আগে আয়ারল্যান্ডকে ৩-০ ব্যবধানে হারানোর স্মৃতি আত্মবিশ্বাস বাড়াবে। আমরা অনেকদিন পর টেস্ট খেলতে নামব। আর যেকোনো ম্যাচ জেতা মানে মোমেন্টাম তৈরি হওয়া। যেটা আমরা লঙ্গার ভার্শনেই নিয়ে যেতে চাই।’

এ পর্যন্ত খেলা চার ম্যাচে দুইবার একশ’র বেশি ওভার ব্যাটিং করেছে আফগানিস্তান। সে দুইবারই তাড়া পেয়েছে তিনশ রানের বেশি দলীয় সংগ্রহ। ২০১৯ সালে বাংলাদেশ সফরে জেতা টেস্টের প্রথম ইনিংসে করা ৩৪২ রান আফগানিস্তানের সর্বোচ্চ। এবার এগুলো ছাপিয়ে ৪০০ রানের দিকে নজর আফগান কোচের।

ক্লুজনারের ভাষ্য, ‘টেস্ট ক্রিকেটে আমাদের প্রধান চ্যালেঞ্জটা হলো ১০০ ওভার ব্যাটিং করা। বিশেষ করে টানা ২০ ওভারের ম্যাচ খেলার রেশ থেকে বেরিয়ে এসে এটা করতে পারাই সবচেয়ে বড় চ্যালেঞ্জ। সকল খেলোয়াড়ের মনের মধ্যে এ জিনিসটা ঢোকাতে হবে যে, তাড়া লম্বা সময় ধরে ব্যাটিং করতে পারে।’

তিনি আরও যোগ করেন, ‘আমরা ৪০০ রান করার দিকে মনোযোগ দিচ্ছি। যা ম্যাচে আমাদেরকে ভালো অবস্থানে নিয়েছে। এটাই মূল লক্ষ্য। আমরা ছেলেদের সঙ্গে আয়ারল্যান্ডের বিপক্ষে খেলা টেস্ট ম্যাচের ব্যাপারে কথা বলেছি। যেখানে ছেলেরা (দ্বিতীয় ইনিংসে) ৫০ ওভার ব্যাটিং করতে পেরেছে। এনার আমরা আরও বেশি সময় ব্যাটিং করতে চাই।’

জিম্বাবুয়ের বিপক্ষে আফগানিস্তানের টেস্ট স্কোয়াড
আসগর আফগান (অধিনায়ক), ইব্রাহিম জাদরান, জাভেদ আহমাদি, রহমত শাহ, হাশমতউল্লাহ শহিদি, আফসার জাজাই, নাসির জামাল, আব্দুল মালিক, মুনির আহমেদ কাকার, শহিদুল্লাহ কামাল, বাহির শাহ মাহবুব, রশিদ খান, আমির হামজা, ফজল হক ফারুকি, সৈয়দ আহমেদ শিরজাদ, সেলিম শাফি, ওয়াফাদার মোমান্দ, জিয়াউর রহমান আকবর এবং ইয়ামিন আহমেদজাই।

জিম্বাবুয়ে-আফগানিস্তান সিরিজের সূচি
প্রথম টেস্ট - ২ মার্চ
দ্বিতীয় টেস্ট - ১০ মার্চ
প্রথম টি টোয়েন্টি - ১৭ মার্চ
দ্বিতীয় টি-টোয়েন্টি - ১৯ মার্চ
তৃতীয় টি-টোয়েন্টি- ২০ মার্চ