শীতের আগমনে সুস্বাদু খেজুর রস সংগ্রহে ব্যস্ত হয়ে পড়েছে গাছিরা। নওগাঁ জেলার বিভিন্ন রাস্তায় বিশেষ করে মান্দা, রানীনগর, মহাদেবপুরসহ নিয়ামতপুর বিভিন্ন রাস্তা, বাড়ির উঠানে ও আত্রাই রেললাইনের দু’পাশ দিয়ে হাজার হাজার খেজুর গাছ থেকে রস সংগ্রহ করতে গাছিরা তৎপর হয়ে উঠেছে।

জানা গেছে, আত্রাই রেলওয়ে স্টেশন থেকে উত্তর দিকে রেললাইনের দুই পাশ দিয়ে দুই শতাধিক খেজুর গাছ রয়েছে। এছাড়াও উপজেলার বিভিন্ন সরকারি রাস্তার পাশে, ব্যক্তি মালিকানাধীন বাড়ির উঠানে বেশ কিছু খেজুর গাছ রয়েছে।

প্রতি বছর শীত মৌসুমে এসব খেজুর গাছ থেকে রস সংগ্রহ করে তা থেকে লালি ও গুড় তৈরি করা হয়। এসব লালি ও গুড় অত্যন্ত সুস্বাধু। বিশেষ করে শীতের পিঠাপুলি খেজুরের রস বা গুড় ছাড়া কল্পনাই করা যায় না। ইতোমধ্যেই সব জায়গাতেই খেজুর রস সংগ্রহ শুরু হয়েছে। এরই ধারাবাহিকতায় অন্যান্য বারের ন্যায় এবার ওই অঞ্চল থেকে অনেক গাছি এসেছেন এলাকায়। আত্রাই রেললাইন এলাকার খেজুর গাছ থেকে রস সংগ্রহ করছেন রাজশাহীর বাঘা উপজেলার বাহাদুর (৫০), মামুন (৪০), গিয়াস (৬৫) ও শাবু (২৫) এবং রংপুরে থেকে আসা রফিকুল ইসলাম (৩৮)।

তাদের সাথে কথা হলে তারা জানান, নভেম্বরের শুরু থেকে তারা রস সংগ্রহ শুরু করেছেন। আগামী ফেব্রুয়ারী মাস পর্যন্ত মোট ৪ মাস তাদের রস সংগ্রহ হবে। এসব রস থেকে যে লালি ও গুড় তৈরি হবে তা দিয়ে তারা আর্থিক অনেক লাভবান হবে। রেললাইনের এসব গাছ নামমূল্যে তারা লিজ নিয়েছেন বলে জানান তারা।

উপজেলা কৃষি অফিসার কেএম কাউছার হোসেন বলেন, খেজুর গাছ একটি লাভজনক গাছ। এসব গাছের পরিচর্যা করলে আর্থিকভাবে লাভবান হওয়া যাবে।